L’Exposition industrielle de 1859 à Bordeaux est la dixième du genre organisée par la Société philomathique de la ville et la deuxième d’envergure nationale après celle de 1854, qui se tient juste avant l’Exposition universelle de 1855 à Paris. La Société philomathique, qui est soutenue pour l’événement par la municipalité, par le conseil général de la Gironde, par la chambre de Commerce et par l’État, souligne que l’Exposition « consacre la véritable, la bonne décentralisation, non celle qui, en nuisant à la capitale nuirait à la France, mais celle qui étend de plus en plus sur tout le pays l’instruction, le goût, les jouissances qui étaient naguère le privilège presque exclusif de Paris. » (Bulletin de l’Exposition, n° 1, 24 juillet 1859). L’Exposition est ouverte le 20 juillet alors que s’achève la campagne militaire de Napoléon III en Italie pour libérer le Piémont de la domination autrichienne (avril-juillet 1859). Elle reçoit la visite du couple impérial le 11 octobre. Le Palais de l’industrie, édifié sur la place des Quinconces, réunit 1300 exposants, venus de 74 départements différents et des colonies. Les produits exposés sont réparties dans 28 classes L’Exposition ferme ses portes le 7 novembre 1859. Sa fréquentation est évaluée à 200 000 visiteurs. Le dimanche 27 novembre suivant a lieu la distribution solennelle des récompenses aux exposants distingués par le jury. Les lauréats sont nombreux : 830 prix sont décernés - médailles d’or, d’argent ou de bronze et mentions honorables. La Ville de Bordeaux offrit la vingtaine de médailles d’or attribuées, frappées aux armes de la Ville. Le ministre de l’Agriculture, du Commerce et des travaux publics, qui patronnait l’Exposition, fit don de cent médailles d’argent exécutées par la Monnaie de Paris, et mis à la disposition de la Société philomathique les coins destinés à frapper les autres médailles.

C’est l’une de ces médailles de la Monnaie de Paris, dont le modèle n’est donc pas créé pour l’occasion, qui est attribuée aux Fonderies et manufactures Godin-Lemaire. En participant à l’Exposition de Bordeaux, une ville que Jean-Baptiste André Godin connaît depuis ses années d’apprentissage, l’entreprise du Familistère souhaite sans doute développer sa clientèle dans le sud de la France. La médaille présente sur l’avers une tête nue de profil à gauche de Napoléon III, gravée par Armand-Auguste Caqué, et sur le revers une couronne de feuilles de chêne.

Sources et bibliographie :
Bulletin de la Société philomathique de Bordeaux, 2^e série, quarantième année, 1859, Bordeaux, Imprimerie G. Gounoulio, 1859, [en ligne], URL : ark:/12148/bpt6k34051f (consulté le 14 mai 2019).
Bulletin de l’Exposition paraissant le dimanche et le jeudi. Arts, agriculture, industrie, n° 1, 24 juillet 1859, [en ligne], URL : ark:/12148/bpt6k130307g (consulté le 14 mai 2019).