Chaque matin et chaque après-midi, les enfants des familles qui résidaient au Familistère – ceux en âge d’aller à l’école – se rassemblaient dans la cour du pavillon central. Les parents ne les accompagnaient pas et se contentaient d’observer le spectacle depuis les étages. Les écoliers étaient pris en charge dans l’habitation elle-même par le personnel enseignant, qui les conduisaient en bon ordre de l’autre côté de la place, dans les écoles du palais.

La photographie illustre parfaitement la pensée de Jean-Baptiste André Godin sur les vertus de l’habitation unitaire : « S’il n’en coûte pas aux familles ouvrières, habitant les petites maisons isolées, de laisser courir leurs enfants dans la rue nu-pieds, en chemise, sales, couverts de boue, de haillons et de guenilles ; ces mêmes familles, arrivant pauvres et misérables au Familistère, sentent, après quelques jours de contact avec la population, la nécessité d’un changement d’habitudes et d’état. Le rouge leur monte au front quand il faut envoyer leurs pauvres enfants à l’école, dans leur état de dénuement, au milieu des trois cents élèves du Familistère réunis, à chaque rentrée en classe, dans les cours du Palais ; les parents voient alors combien leur petite famille fait tache parmi cette population enfantine vêtue convenablement, bien débarbouillée et proprette : aussi s’efforcent-ils bien vite de cacher cette misère. » (Solutions sociales, 2010 [1871], p. 495).

La photographie est datée de 1890 dans le catalogue du musée de la Société du Familistère.

Sources et bibliographie :
Guise, archives du Familistère de Guise : catalogue manuscrit du musée de la Société du Familistère de Guise, sans date, fol. 160, n° 5436.
Godin (Jean-Baptiste André), Solutions sociales, Guise, Les Éditions du Familistère, 2010 (réédition de l’ouvrage paru en 1871), p. 495.