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Au milieu de ses activités de militant socialiste
fouriériste, d'industriel, de directeur de communauté,
puis de maire et de député, le fondateur du
Familistère trouve le temps d'écrire, principalement
pour faire connaître l'expérimentation de réforme
radicale de la société qu'il conduit à
Guise. Solutions sociales est un livre de propagande du modèle
familistérien. C'est aussi un texte à la fois
pratique et profond qui demeure une référence
pour ceux - citoyens, politiques, économistes, architectes,
urbanistes, sociologues ou psychologues - qui s'engagent dans
un programme de transformation sociale.
Jean-Baptiste-André Godin achève la rédaction
de Solutions sociales en juin 1870. La guerre franco-prussienne
(juillet-septembre 1870) en retarde l'impression. L'ouvrage
ne paraît finalement qu'en mai 1871, après la
proclamation de la République et l'installation à
Versailles de la nouvelle Assemblée nationale où
siège Godin, élu député de l'Aisne
au mois de février précédent.
Solutions sociales est le premier texte publié par
Jean-Baptiste-André Godin. A cinquante ans passés,
il consent à accomplir ce travail parce que l'édification
du Palais social est bien avancée. En juin 1870, ont
été réalisés l'aile gauche et
le pavillon central d'habitation, les économats, la
nourricerie, le théâtre et les premières
écoles, ainsi que la buanderie-piscine. Solutions sociales
n'est pas un ouvrage simplement théorique. Suivant
une démarche originale, Godin ancre sa pensée
réformatrice dans la réalité économique,
politique, morale et humaine de la société.
L'extrême richesse de Solutions sociales, et sa pertinence,
tiennent à cette position singulière.
Godin est convaincu par l'expérience que l'amélioration
pratique des conditions matérielles d'existence des
classes populaires est la condition de leur émancipation
et de la réforme sociale générale. Près
de la moitié de Solutions sociales (pp.356-625) est
ainsi consacrée à la question de l'habitation
et aux solutions proposées par le Palais social réalisé.
Sur beaucoup de points, ces pages de Godin le réformateur
trouveront un écho soixante ans plus tard dans les
textes de l'architecte Charles-Edouard Jeanneret, dit Le Corbusier.
Pour diffuser plus largement les idées contenues dans
Solutions sociales, Godin fait paraître en 1874 et 1875
plusieurs extraits de l'ouvrage. Un condensé de la
quatrième partie de Solutions sociales (p.415-655),
qui traite particulièrement du Familistère de
Guise, est publié sous le titre La Richesse au service
du peuple. Le Familistère de Guise (Paris, Librairie
de la Bibliothèque démocratique, 1974, 191 p.).
Solutions sociales obtient du succès dans les pays
anglo-saxons. Le Harpers New Monthly Magazine de New-York
publie dès 1872 un papier circonstancié, "
Social Palace at Guise ", illustré des gravures
de Solutions sociales, suivi en 1885 d'un second article.
Une traduction anglaise de Solutions sociales paraît
à New-York en 1887.
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