Présentation

Les albums généraux des fonderies et manufactures de Guise et de Laeken (Bruxelles) étaient destinés aux quincailliers assurant la vente des appareils auprès des particuliers. La diffusion publique de catalogues illustrés est une pratique récente des sociétés de production de biens d'équipements courants. Les albums luxueux, de grand format, étaient réservés par la manufacture à ses clients professionnels les plus importants. Les catalogues étaient organisés en "séries" - cuisinières, poêles, cheminées, objets divers, etc. - pour en faciliter l'usage par les détaillants, auxquels un tarif imprimé était adressé chaque année. Les albums, onéreux, n'étaient pas édités avec la même fréquence : ils pouvaient être mis à jour régulièrement par l'insertion de planches ou de circulaires présentant les nouveautés.

Les catalogues de la manufacture témoignent des efforts de Godin puis de la Société du Familistère pour le développement de son réseau commercial en France et en Europe. Ces efforts vont de pair avec la volonté d'accroître la notoriété publique de la marque via la publicité directe dans les journaux ou l'affichage.

Les albums sont un reflet direct de l'activité industrielle du Familistère. Ils sont en même temps un indicateur de l'activité sociale du Familistère. La succession des catalogues décrit en outre une évolution du style et du goût familiers ; elle forme une histoire des pratiques domestiques.