En 1860, les premiers habitants du Palais social demandent à J.-B.-A. Godin de consacrer à la culture potagère familiale une partie des terrains qu'il a acquis pour élever le Palais social. Godin est réticent à cette idée. Le jardin individuel caractérise les cités ouvrières qu'il condamne au nom de l'économie sociétaire. Expérimentateur et pragmatique, Godin répond cependant favorablement à la requête de ses locataires. Le potager familial présente des avantages sur le plan de l'hygiène, de l'économie et des relations au sein du foyer. C'est un prolongement très utile du logis lorsque celui-ci n'est pas une maison individuelle mais la cellule d'un habitat collectif.
Une ceinture de jardins individuels va se développer rapidement autour des habitations et de la manufacture. Une partie de plus en plus réduite est encore cultivée aujourd'hui.