La construction primitive
Le premier immeuble d’habitation du Familistère a été construit en 1859-1860, sur les terrains situés en face de l’usine dans le faubourg au nord de la ville de Guise. L’implantation de l’édifice, tout près de l’Oise, suit un plan d’ensemble du Palais arrêté vers 1858 vraisemblablement par Jean-Baptiste-André Godin lui-même. Le pavillon constitue l’aile gauche du Palais.

Le dispositif de l’habitation familistérienne est maîtrisé dès le début des réalisations :

- la construction entièrement en briques comprend quatre niveaux plus un comble élevés sur un niveau de cave à demi remblayé ;
- les appartements sont disposés autour d’une vaste cour intérieure à charpente de bois et couverture de verre ;
- les logements des étages sont desservis exclusivement côté cour par des coursives suspendues dont la structure est faite de l’extension des poutres des planchers de chaque niveau ;
- les coursives sont accessibles par le moyen d’escaliers tournants montant de fonds en comble, logés dans chaque angle de l’édifice ;
- sur les paliers de chaque niveau d’habitation sont regroupés les services communs d’eau potable, de sanitaires et de vide-ordures ; les réseaux d’eau courante, d’eaux usées et d’évacuation des déchets ménagers sont regroupés dans les cages d’escaliers ;
- l’architecture est modulaire : des murs de refend de large épaisseur, qui intègrent les conduits de fumée et de ventilation, divisent les quatre ailes suivant une trame de 10 mètres de large ; le module de base des logements est un deux-pièces traversant (une pièce côté cour intérieure, une pièce donnant sur l’extérieur).

Le premier pavillon d’habitation, qui abrite une centaine d’appartements, est livré aux premiers locataires en août 1860. Il est complètement occupé au printemps 1861 par 350 habitants. Le coup d’essai du Familistère est un succès. Le dur apprentissage de la vie collective pour une population peu urbanisée ne sera pas dans un premier temps un frein au développement du Palais social.

La reconstruction après 1918
L’aile primitive du Palais social est incendiée le premier jour de l’occupation allemande de Guise le 24 août 1914. La reconstruction de l’édifice est conduite en 1923-1924. La nouvelle architecture est en apparence très ostensiblement différente de l’originale : des pavillons d’angle cantonnent l’édifice au sud, les façades se hérissent de balcons de pierre, des tuiles vernissées polychromes couvrent la toiture, la charpente et les coursives de la cour intérieure sont métalliques, le sol de la cour est orné d’une mosaïque. L’aile reconstruite est cependant fidèle dans ses principes au modèle familistérien : cour intérieure couverte, appartements traversants, escaliers d’angle, coursives. La principale innovation réside dans la concentration des services de propreté (eau courante, sanitaires, vide-ordures) dans l’angle nord-est du quadrilatère qui donne lieu à la construction d’une tour somptuaire à coupole.